世界杯进入淘汰赛阶段，英格兰阵中却传来令人不安的信号。据每日邮报报道，前英格兰后卫加里·内维尔公开表达了对布卡约·萨卡身体状况的担忧，直言这位阿森纳边锋“看起来完全不对劲”。

萨卡一直带着持续的跟腱问题在踢比赛，这个问题由英足总医疗团队负责管理。上赛季末段为阿森纳出战时，他就在忍痛坚持。英格兰主帅托马斯·图赫尔本月早些时候也曾承认，萨卡无法连续两天参加训练。尽管如此，萨卡在小组赛三场比赛中全部亮相——对阵克罗地亚和加纳时替补登场，随后在两球击败巴拿马的比赛中首发出战了一个多小时。

在天空博彩呈现的节目《忠于足球》中，内维尔说出了他的忧虑：“布卡约·萨卡看起来完全不对劲。他通常是那种充满活力、总是笑着的男孩，有那种好胜的劲头，但他现在状态不对，我认为这是我们的一大隐忧。”阿森纳名宿伊恩·赖特同样表达了担忧，他质疑萨卡是否为世界杯“仓促复出”。赖特说：“我们进入世界杯了，前几场比赛依然没有首发，打到第三场才进首发，看上去仍然不像我们熟悉的那个萨卡——这个球员需要休息。”

小组赛前两场，英格兰由安东尼·戈登和诺尼·马杜埃克提供边路宽度，但球队创造机会方面遇到困难，这让进入淘汰赛前的担忧进一步加剧。萨卡本人在赛事开始前曾坦言，他“乐于赌一把”自己的健康，就像他在赛季末段为阿森纳所做的那样。他说：“作为球员，这是最大的赌注，特别是当你感觉自己不在最佳状态时。你可以选择不上场，也可以选择把自己摆在那里，明知人们会用同样标准评判你。我乐意冒这个险。我得说，这赌注收到了回报。我会继续这么做。说到底，人们并不真正关心你的感受，他们只期待你拿出表现。”自三月中旬以来，他在阿森纳只有一场比赛打满了全场九十分钟。